« Notre mission essentielle est la sensibilisation : les singes de notre parc sont des ambassadeurs de leurs congénères dans la nature. »

Créé en 1998 à l’initiative du département sous la présidence de René Monory, le parc animalier de la Vallée des Singes fête cette année ses 25 ans. Cet emblème touristique de la Vienne devenu une référence internationale, situé au sud de Poitiers, fait figure de précurseur à tra- vers son concept : un environnement naturel, sans cage ni barrière, dans lequel évoluent près de 450 primates.

Nathalie Audiguet, aujourd’hui Directrice Générale adjointe, a rejoint le projet à ses débuts, il y a 20 ans. Une aventure au rythme des nombreuses naissances et évolutions du Parc, dont la mission principale est « Sensibiliser pour protéger ».

Quel est votre parcours et comment a démarré cette aventure ?

J’ai effectué l’ensemble de ma carrière dans le secteur touristique de la Vienne, et ai donc vécu l’évolution et l’ouverture touristique du département au fil des années. J’ai débuté en 1987 au Futuroscope. Ce qui devait être un simple job d’été s’est finalement transformé en une belle expérience pendant 15 ans. Le parc était alors à ses débuts, il y avait tout à faire : j’ai donc eu l’opportunité de participer à ce projet d’envergure, et d’en suivre l’évolution à travers plusieurs postes commerciaux et marketing. Puis, en 2003, j’apprends que Emmanuel le Grelle, fondateur de la Vallée des Singes, ouvre un poste sur la fonction commerciale/marketing : l’aventure a débuté ainsi !
En 20 ans, j’ai évolué et beaucoup appris dans cette entreprise à taille humaine. Travailler au sein d’un parc animalier demande beaucoup de polyvalence, de réactivité, et de flexibilité sur la mise en place des actions.
Je suis aujourd’hui Directrice Générale adjointe de la Vallée des Singes, et membre du comité de pilotage du groupe Destinations Nature (qui rassemble 6 parcs : la Vallée des Singes, le Parc de la Belle, le Cormenier, DéfiPlanet, Fun Forest et Aven’Thuré).

Pouvez-vous présenter l’histoire et le concept de la Vallée des Singes ?

La Vallée des Singes est un parc précurseur en France : sans cage ni barrière, les primates vivent librement sur des îles arborées.
Depuis 1998, le parc a beaucoup évolué : de 18 à 34 espèces aujourd’hui (soit 450 primates), il s’étend sur près de 22 hectares. Nous avons aussi connu de nombreuses réussites en termes de naissances : plus de 900 naissances, dont de grandes premières en France avec les singes laineux et les Bonobos, mais aussi des premières en Europe pour les singes Titis.

Notre mission essentielle est la sensibilisation : les singes de notre parc sont des ambassadeurs de leurs congénères dans la nature. Nous avons donc créé « Le Conservatoire pour la Protection des Primates » dans le but de sensibiliser le public à la protection de la nature, favoriser la recherche scientifique sur les espèces de primates menacées et soutenir différents projets de conservation des primates dans leur milieu d’origine.

La pédagogie est également un objectif clé pour sensibiliser les visiteurs. Dès leur arrivée au parc, nous les invitons à prendre connais- sance de consignes précises, ils peuvent également assister aux nourrissages pendant lesquels les animaliers délivrent des messages sur l’espèce concernée. Enfin, plusieurs expositions et ateliers pédagogiques sont proposés aux visiteurs pour en savoir plus sur la vie et l’environnement des primates.

Aujourd’hui, notre équipe compte une trentaine de salariés permanents ainsi qu’une quinzaine de saisonniers au service de la Vallée des Singes. Nous accueillons chaque année 140 000 visiteurs, ce qui fait du parc l’un des principaux pôles d’attractivité touristique de la Vienne. Nous avons également adhéré à la marque Expériences Famille mise en place par l’Agence de Créativité et d’Attractivité du Poitou et les Offices de Tourisme, qui regroupe une sélection d’activités ludiques à partager en famille, sur le territoire.

Quelles sont les nouveautés du parc cette année ?

Cette année le parc fête ses 25 ans !
À cette occasion, nous lançons, à partir de juillet 2023, une application digitale (disponible sur smartphone et tablette). Elle permettra à nos visiteurs de se repérer et se déplacer dans le parc via un système de géolocalisation et leur indiquera les horaires de nourrissage et temps forts de la journée. Du contenu pédagogique sous forme de jeux sera aussi mis en ligne pour poursuivre l’expérience de la Vallée des Singes à la maison !